קיבוץ גן שמואל ממוקם בצפון הארץ, קרוב לעיר חדרה. הסיפור של קיבוץ גן שמואל מתחיל בשנת 1896, עת נרכשה קרקע על ידי חובבי ציון לטובת נטיעת פרדס אתרוגים כשרים בארץ ישראל, לכבודו של הרב שמואל מוהליבר. לצד הפרדס נבנה הבית הראשון בגן שמואל, כאשר הקומה הראשונה שימשה למגורי בעלי חיים והקומה השניה למגורי העובדים.
הפרדס לא הצליח כלכלית וננטש, ומכאן מתחילה תקופה מתגלגלת שמסתיימת ב-1935 כאשר גן שמואל, שהתחיל כחווה חקלאית והתגלגל להיות קבוצה ואח"כ קיבוץ הצטרף לשומר הצעיר. לפני כן הגיעה לגן שמואל קבוצת הבנימינאים – חלוצים מפולין שהתפלגו מעין שמר. קבוצה זו היתה חבורה של אנשים קשוחים שאהבו בעיקר לעבוד, ועל בסיסה ובדמותה נבנה גן שמואל. לימים כשהתחילו לחגוג את חג הקיבוץ ציינו את שנת 1921 כשנת ההקמה, ויש גרסה שמספרת ששנה זו נבחרה משום שכך גן שמואל יהיה הקיבוץ הותיק ביותר שחבר בשומר הצעיר, ותיק יותר מבית אלפא שהיה הקיבוץ הראשון של השומר הצעיר והוקם ב-1922. בשנים הבאות גן שמואל גדל, קלט קבוצות נוספות של צברים ושל עולים חדשים, והתפרנס מחקלאות, בעיקר בתחום ההדרים.
ביקור בקיבוץ גן שמואל
דמויות בולטות שניתן לציין בשנים ההן – יוחנן סימון הצייר שהיה חבר הקיבוץ ובציוריו סיפר את סיפור החיים בקיבוץ, האדריכל המפורסם אריה שרון שהמבנה הראשון שתכנן היה בית הקומותיים הראשון בקיבוץ ולימים תכנן גם את חדר האוכל, ופייגה אילנית שהיתה חברת כנסת מטעם מפ״ם. בשנת 1942 נבנה המפעל לעיבוד פרי הדר. מפעל זה הפך למקור הכלכלי הראשי של הקיבוץ, ובשנות התשעים המפעל הפך לחברה ציבורית והנפיק מניות בבורסה. בשנת 1967 הוקם דוכן גן שמואל – חנות למכירת עודפי תוצרת חקלאית. מכאן התפתח נושא המסחר בגן שמואל ובשנות התשעים הוקם פארק מסחרי בצומת הכניסה לקיבוץ. הראש הכלכלי יזמי המשיך לפתח ענפים חדשים, ובקיבוץ כיום פועלים בין היתר מפעל ליצור מוצרי מזון טבעוניים וגם חווה לגידול ועיבוד קנאביס שהוקמה בשיתוף עם חברת קרונוס הקנדית.
בזכות התעשיה והמסחר ובזכות ערכי העבודה הקשה, השמרנות והצניעות שהוטמעו עוד בימי הבנימינאים, הצליח גן שמואל להתבסס כקיבוץ ששומר עד היום על אורח חיים שיתופי, ומשקיע בתרבות באמנות ובספורט. טקס חג הביכורים בגן שמואל הינו הפקה מרשימה ביותר, כאשר מקהלה ותזמורת המורכבת על ידי אנשי הקיבוץ מנגנת ושרה לייב במשך שעה, ובריקודים משתתפים מילדי הגנים ועד קשישים בני שמונים פלוס. בקיבוץ פועל גם אולפן ההקלטות של טומי פטרובר.
בתחום הספורט, אחת לשנה בתקופה של חג סוכות מתקיים במרכז הימי בקיסריה טריאתלון גן שמואל, אחד הטריאתלונים הגדולים בארץ, המופק על ידי חברה להפקת אירועי ספורט מקומית (גן ספורט) ומתבסס על התנדבותם עשרות חברי נערי וילדי הקיבוץ שמרימים את ההפקה. בקיבוץ פועלים גם שני מועדוני ספורט בתחומי הטריאתלון וכן סטודיו לפילאטיס.
מבנה הרפת הישן הוסב לגלריה המציגה תערוכות רבות של אמנים חברי הקיבוץ ואמנים אורחים. מבין האמנים בקיבוץ, תמצאו את הסטודיו של האמן הבינלאומי הנודע שאול קנז, תוכלו להתרשם מעבודות האמנות של היוצרות המקומיות הצריף – הסטודיו של מיכל שבולת ולזלי ערמון, והאמן אמיר יצחייק (שהוא גם מדריך פלדנקרייז).
צילום: קיבוץ גן שמואל
